Djupt inne i den idylliska förorten Carnelian Bay frodades en ondskefull mörker i hjärtat av en pojke vid namn John Weller. Hans anspråkslösa yttre dolde den sinistert virvlande storm som härjade inom honom, en storm av ondska som skulle släppa lös den ökända seriemördaren känd som Red John på världen.
Johns barndom var en fasad av normalitet, hans föräldrar, Mary och David Weller, öste kärlek och omsorg över honom. Men bakom ytan av en lycklig familj visade John kyliga tecken på det onda som låg vilande inom honom.
Redan vid sex års ålder började John visa en morbida fascination för döden. Medan de flesta barn drog sig tillbaka från livets mörka aspekt var John obevekligt dragen till den. Han tillbringade timmar i skogen, förtrollad av insekter, fåglar och små djur i livlösa tillstånd. För honom var döden inte en källa till rädsla, utan snarare en oförklarlig koppling till det tomma.
När han fortsatte genom sina formande år utvecklades Johns fascination till en besatthet. Han samlade på böcker som detaljerade grymheterna som seriemördare begick, noggrant dolda för sina föräldrars nyfikna ögon. Han fördjupade sig i deras makabra metoder och utforskade psykologin hos de monstrer han idoliserade.
I högstadiet var John känd för sin tysta intelligens, sin förmåga att försvinna in i skuggorna, bli som en ande bland sina kamrater. Denna nya förmåga att vara osynlig skymde det oväder som rörde sig inom honom. Han fortsatte att utforska de mörkaste delarna av mänsklig depravitet och blev en skicklig student i manipulation, studerade psykologin hos mördare och sociopater.
Det var dock en katastrofal händelse i Weller-familjen som för alltid skulle forma Johns öde. En brutal inbrott i hemmet krävde livet av hans far, David Weller. Istället för den förväntade sorgen visade John en skrämmande besinning, nästan likgiltighet inför sin fars bortgång. Han hjälpte polisen med utredningen och erbjöd insikter som skickade kalla kårar längs ryggraden på även de mest erfarne detektiver. Hans oerhörda förmåga att tränga in i mördarens psyke var både fängslande och skrämmande.
Inom några månader greps förövaren, till stor del tack vare Johns skrämmande hjälp. Denna upplevelse befäste hans fixering vid mord och manipulation. Han insåg att han ägde en medfödd talang för att förstå mördarnas psyken.
Efter avslutad gymnasieutbildning började John studera psykologi vid ett prestigefyllt universitet i närheten och använde sina akademiska studier som en rökridå för sina verkliga avsikter – att fördjupa sig i studiet av brottsligt beteende. Han utförde egna experiment och pressade gränserna för etisk forskning. Hans studier ledde honom till de mest ökända psykologerna som hade utforskat avgrunderna i den mänskliga hjärnan.
Avgrunden kallade på honom, och han insåg att kontroll var nyckeln till hans besatthet. Genom att utöva kontroll över andra människors liv och död trodde han att han äntligen skulle kunna få den makt och tillfredsställelse han längtade efter. Han strävade efter att bli en dödens konstnär, en mästare i att manipulera sina offer som han ville.
Det första liv han utsläckte markerade födelsen av Red John och med varje efterföljande mord finslipade han sin ondskefulla konst, lämnade sin signatur som modus operandi. Kryptiska meddelanden och symboler vid brottsplatserna blev hans makabra signum, en skrämmande förödmäle för myndigheterna och en fasansfull omen för hans offer.
Red Johns skräckvälde förblev dolt en tid, men hans växande självsäkerhet ledde till en blodtörstig eskalering. Medierna började snart uppmärksamma den sadistiske seriemördaren som lämnade spår av livlösa kroppar efter sig. Hans ökändhet ökade bara hans begär efter kontroll.
Som psykologistudent var John en mästare i manipulation, en gåta för myndigheterna och en skugga i natten. Han vävde intrikata nät av lögner och vilseledning och ledde utredarna på vilda gässjakter, samtidigt som han fortsatte att njuta av sina fasansfulla fantasier.
Till slut kallades FBI in för att bistå lokal polis i jakten på Red John, och deras utredning ledde till rekryteringen av Patrick Jane, en briljant men udda konsult med sin egen mörka historia. Patrick Janes unika förmågor som mentalist skulle bli fienden som Red John aldrig hade förutsett.
Jakten på Red John blev en psykologisk stridsarena, en katt-och-råtta-lek som drog Patrick Jane allt närmare avslöjandet av seriemördarens sanna identitet. Red John njöt av utmaningen men förblev vaksam, alltid ett steg före.
År av psykologiskt krigförande kulminerade i en slutlig, hjärtskärande konfrontation mellan Patrick Jane och Red John. Kampen om intellekt nådde en skrämmande klimax och ett avslöjande som skulle lämna båda männen för alltid skadade.
Red Johns ursprung, gömda djupt inom en plågad pojkes psyke, kom till sist att definiera arvet från en av de mest skrämmande och gåtfulla seriemördarna i brottslighetens historia.
